Before I talk about the process of how this photo was made I wanted to share a little background on the book first.
Vaddey Ratner is a Cambodian author, survivor of the Khmer Rouge genocidal regime of 75-79 which led to widespread famine and the death of over 2 million people (nearly a quarter of the country’s population) from torture, starvation and death by preventable diseases. It’s a country with a horrible recent history. Her book ‘Under the Shadow of the Banyan‘ is a ‘fictional memoir’ that tells her family’s story during the genocide from the perspective of 7 year-old Raami.
Cambodia was one of the first Asian countries I ever visited, back in 1999 (Please excuse the bad quality of the photos as my friends and I were not photographers then and didn’t have good equipment to shoot with). Before I went I knew next to nothing about it’s history, habits, culture or religion. One of the first things we did was spend a few days going around their historic sites – the Temple Complex of Angkor Wat, the Tuol Sleng Prison and the Killing Fields – to learn more about their recent history.
When you don’t know much about the country, the first thing that comes to mind is the Angkor Wat Temple complex, which you can see below, as well as The Bayon. Next to it is the city of Ta Prahm (part of the complex), which I had read about it as a kid on an encyclopaedia as the city swallowed by the forest. This temple complex is truly amazing and really worth the visit.
However, the more recent history is a bloody one. We went on a visit to the Killing fields – which is one of the most famous of more than 20.000 (!!) mass graves spread throughout the country. It looks beautiful on the outside, but inside there are skulls piled high numbering in the thousands. Much like similar places I visited years later in Rwanda, it smells of death. The sadness and suffering in this place is almost palpable. It’s hard to fathom thousands more places like this throughout the country. 🙁 I was struck by how deep the wounds went. It was as if I could see the things that happened in the places we visited.
Once a thriving culture and a rich country, the genocide left Cambodia in shambles. 35 years on and it has yet to recover. It is still one of the 4 poorest countries of the region. A buddhist country, you can see a few people celebrating a local festivals in a small village where agriculture is the main means of support.
On the streets of the capital, Phnom Penh, the traffic is chaotic (though it doesn’t show in this picture). Rikshaws, cars and motorcycles compete for room to move and maneuver. I noticed the infrastructure seemed much the same since the end of the war in ’79.
In spite of its awful history, the book is quite beautiful. Reading it was quite an experience to me. I showed me glimpses of a Cambodia I never got to see: a beautiful, fragrant and prosperous place. It was like I traveled there once again through this book, but I was seeing it with different eyes. I marveled at the poetry and figures of speech Ratner used to describe situations and people. It is truly beautiful and extremely well-written. I cannot recommend it highly enough!
As I revisited the book looking for a quote, I was struck by this one. It immediately evoked book’s story and the suffering as well as the possibility of Icarus-like wings to escape it. With the wings as the main element, I scoured the internet for how-tos and tutorials on paper wings. I didn’t find what I was looking for. Still I tried, I really did. But sometimes things don’t happen the way I plan them. So here’s my botched attempt to make paper wings for you to see. When I saw things weren’t looking the way I wanted I stopped. This was NOT going to work. 😀
However, photographers are nothing if not problem solvers. So I went after another solution to my wing problem and, thanks to Pinterest and to the Chinese artist, Daniel Lai, this is what I came up with. 🙂
And I did like the final result! Here’s a shot of the set up for the picture.
Amazing what you can do with an inspiring book, a little space, a model, ingenuity, creativity and photoshop! 😉
_________________________________________________
Antes de contar sobre o processo da foto desta semana, gostaria de compartilhar um pouco sobre o livro.
Vaddey Ratner é uma autora cambodiana, sobrevivente do regime genocida do Khmer Vermelho. Regime que matou (de fome, por tortura ou doenças fáceis de prevenir) mais de 2 milhões de pessoas (um quarto da população do país) durante o período de 1975-79. É um país com uma história recente horrível. Seu livro, ‘À sombra da Figueira‘ é um romance biográfico que conta a história da sua família durante o genocídio da perspectiva de Raami, uma menina de 7 anos.
O Cambodia foi um dos primeiros países asiáticos que visitei, em 1999. As fotos são daquela viagem então já peço desculpas pela baixa qualidade pois nem eu, nem meus amigos éramos fotógrafos nem tínhamos equipamento de qualidade para fotografar. Antes de ir eu não sabia quase nada a respeito da história, hábitos, cultura ou religião do Cambodia. Uma das primeiras coisas que fizemos foi gastar alguns dias visitando os lugares históricos como o complexo de templos de Angkor Wat, a Prisão de Tuol Sleng e os Campos de Extermínio; para conhecer um pouco mais da história recente.
Quando você não conhece muito sobre o país, a primeira coisa que vem a mente é o complexo de templos de Angkor Wat, que você pode ver na primeira foto do post junto com o Bayon. Ao lado fica a cidade de Ta Prahm, que eu tinha uma super curiosidade de visitar desde criança por ter lido em uma enciclopédia que a cidade tinha sido engolida pela floresta. Este complexo de templos é realmente incrível e vale muito a visita.
Mas a história recente é sangrenta. Fizemos uma visita aos Killing Fields (Campos de Extermínio) – uma das mais de 20.000 (!!!) valas comuns espalhadas pelo país. Parece muito bonito do lado de fora, mas dentro há milhares de ossos humanos empilhados. Assim como em Rwanda, lugar em que eventos parecidos aconteceram, tem cheiro de morte. A tristeza e o sofrimento deste lugar é quase palpável. É horrível de imaginar outros milhares de lugares como este por todo o país. 🙁 Fiquei chocada com a profundidade das feridas na história do Cambodia. Era como se eu estivesse presenciando o que aconteceu nestes lugares.
Uma vez uma cultura e um país cheio de riquezas, o genocídio deixou o Cambodia em frangalhos. 35 anos se passaram e o país ainda não se recuperou. Ainda hoje é um dos 4 países mais pobres da região.
O Budismo é a religião oficial; como você pode ver na foto, um festival celebrado em uma aldeia em que a agricultura é o principal meio de vida.
Nas ruas da capital Phnom Penh, o tráfico é caótico. Rickshas (bicicletas-taxi com uma cadeira na frente), carros e bicicletas brigam por espaço constantemente. Notei que a infraestrutura parecia a mesma desde o fim da guerra, em 1979.
A despeito de sua história sangrenta, o livro é muito bonito. Lê-lo foi emocionante. Me deu a visão de um Cambodia que eu nunca pude ver: um lugar bonito, cheio de fragrâncias e prosperidade. Era como se eu tivesse viajado para lá novamente, mas vi-o com outros olhos. A autora usa a língua como poesia e suas metáforas são lindas em suas descrições de situações e pessoas. É um livro muito bonito e extremamente bem-escrito. Eu super recomendo a leitura!
Quando revisitei o livro procurando por uma frase, esta se destacou. Imediatamente me lembrei da história, do sofriemento, e também da possibilidade de escape que asas como as de Ícaro poderiam oferecer. Com as asas como elemento principal, vasculhei a internet procurando tutoriais sobre como fazer asas de papel mas não encontrei o que queria. Mesmo assim, tentei. Infelizmente (ou felizmente) as coisas nem sempre funcionam do jeito que eu quero. E aqui está minha tentativa frustrada de fazer asas para você ver. Quando vi que não estava funcionando, tive que parar. Isto não iria funcionar MESMO. 😀
No entanto, nós fotógrafos somos, por natureza, resolvedores de problemas. Então fui atrás de outra solução para as asas. E graças ao Pinterest encontrei o trabalho do artista chinês Daniel Lai e fiz estas asas que usei para a foto. 🙂
E no final gostei do resultado! Aqui está uma foto do setup que usei.
Incrível o que você pode fazer com um livro inspirador, um pouco de espaço, uma modelo, criatividade e photoshop! 😉