(portuguese below)

Long before I became a photographer, I got a Bachelor’s in Psychology. For a long time I’ve been fascinated by people, their history, how they see things, how they process, what drives them, etc. So whenever I find interesting books on someone’s experience with mental illness I get them and read them.

Elyn R. Saks, the author of ‘The Center Cannot Hold‘ lives with chronic schizophrenia. Even so, she admits she has never been your average mental health patient (or academic for that matter). She was an attorney  in Connecticut and graduated at the top of her class from Vanderbilt University before earning a masters at Oxford and another degree from Yale Law school. She is currently a member of several psychoanalytic and mental health associations in the US and has received numerous awards for her work. Schizophrenia or not she is an amazing woman! You can see her TED talk here.

The book describes her journey through life, including her many years of academic work and study and how her illness affected her. There are no easy answers or a simple paths to follow. She is, without a doubt, a very accomplished woman – but her struggle is real and ongoing. One of the things that gave me much food for thought was the difference in approach between the treatment of psychiatric patients in the US and the UK. In the latter they respect the patient’s decisions at all times, never violating their will. Not the same in the US. Much like in my home country of Brazil, mentally ill patients are forcefully committed to psychiatric hospitals – and given medicine they do not wish to take –  from which they cannot leave except by doctor’s orders.

Throughout the book she emphasizes how important it is to respect an individual’s autonomy and allow them to refuse medicine or treatment. ‘After all’, she says, ‘it’s central to who we are as humans on the planet, with free will and self-ownership.”

This book has helped me understand how a mind suffering from a mental illness works. Granted, Ms. Saks is not average in any way. Still she demonstrates how the whole issue of autonomy, even for a schizophrenic patient, is key in helping them to live more productive lives. And it makes so much sense.

The week’s image was taken from a quote from a point in the book when she was at a very low point and seriously thinking about suicide. Her family didn’t know of her illness and she was out of the country. Still, with the help of some good friends she became a patient at a day-hospital where they were able to help her for a while.

As I read the quote I knew I had to use it. 🙂

The question was how to turn it into a good image. Usually my process has been like this: 1) look for good quotes from my notes in my Kindle; 2) copy the quotes into my little moleskine; 3) think it over for a while; 4) come up with an idea; 5) Shoot, edit and publish. A lot of time happens between steps 3 and 4, as you can imagine. This quote sat on my moleskine for a while before an idea came up that I thought interesting enough to be put into practice.

Once I had the idea, I had to find the feathers. That proved to be a bit problematic. With the economic and political crisis in my country many small stores closed down. Including most of the stores that sell feathers near my house. And, as usual, I needed them fairly fast so I couldn’t order online and wait for a few days for them to arrive. I had to go on a tour and finally found them at a store I didn’t know existed. They were kind enough to give me the few feathers I needed, imagine that! I was so grateful! Only problem was: they were white and I needed them to be more of a brownish/grey color. So I had to dye them.

I did some research on YouTube and found what I needed. First I tried with fabric paint, water and vinegar – which didn’t work as well as I imagined. Then I tried with coffee. In the end they became at least off-white and I decided to use them anyway.

I set everything up and called my friend who was going to model for me. I made a white backdrop outside (no flash this time, only natural light) and wrapped her in a white piece of fabric because I needed the background to be white. Then I tied up the strings with the rocks on her hands and started shooting. A lot of the final image was done on photoshop but below you can see a bit of what my setup was like. This is as ‘behind the scenes’ as it gets as I forgot to take a better shot of the process this week, sorry about that. 🙂

Halfway through we had to move indoors because the wind was making it impossible with the feathers. But before that we took some shots of her just because. 😉

I was really happy everything worked out. This time I had no need for assistants, though Lilian, my model, was a very helpful model. 😀 Thank God for friends who are willing to work behind as well as in front of the camera with me! 🙂

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Muito antes de me tornar fotógrafa me formei em Psicologia pela UFPR. Sempre me interessei pelas pessoas, suas histórias, como processam as coisas, o que faz com que se comportem desta ou de outra maneira, etc. Por esta razão, quando encontro livros interessantes sobre a experiência de alguém com doença mental eu compro e leio.

Elyn R. Saks, a autora de ‘The Center Cannot Hold‘ (O Centro Cede – em tradução livre), sofre de esquizofrenia crônica. Mesmo assim ela mesma admite que não é seu paciente ‘comum’. Já era advogada em Connecticut antes de se formar com honras na Vanderbilt University, terminando depois um mestrado em Oxford e obtendo outra graduação na Escola de Advocacia de Yale. Ela hoje é membro de várias associações psicoanalíticas e de saúde mental nos EUA e recebeu inúmeros prêmios por seu trabalho. Com ou sem esquizofrenia, ela alcançou coisas incríveis. Ela até fez uma palestra no TED que você pode ver aqui.

O livro descreve sua jornada de vida, incluindo seus muitos anos de trabalho acadêmico e estudo e como sua doença a afetou. Não há respostas simples ou um caminho perfeito a ser seguido. Ela é, sem dúvida, uma mulher incrível por tudo o que alcançou – mas sua luta é real e contínua. Um dos assuntos que me deu muito o que pensar foi os modos diferentes de tratamento de doentes psiquiátricos que ela descreve nos EUA e no Reino Unido. Neste último, eles respeitam as decisões do paciente todo o tempo, nunca violando seu desejo expresso, inclusive dando livre entrada e saída de hospitais psiquiátricos. Não é assim nos EUA. Assim como no Brasil, pacientes psiquiátricos são forçados a ficarem em hospitais psiquiátricos fechados para tratamento e não podem sair, ou recusar remédios, a não ser com a permissão do médico.

Em todo o livro ela enfatiza quão importante é o respeito a autonomia do indivíduo e o permiti-lo recusar tanto o tratamento quanto remédios. ‘Afina’, diz ela, ‘isto está no cerne de quem somos como seres humanos neste planeta, com livre-arbítrio e como donos de nós mesmos.’

Este livro me ajudou a entender como funciona a mente de alguém com uma doença mental como a esquizofrenia. Claro, a autora não é uma pessoa comum no sentido de tudo o que já alcançou academicamente. Mesmo assim, ela demonstra como a questão da autonomia, mesmo para um paciente sofrendo de esquizofrenia, é chave para que possam viver vidas produtivas. E faz muito sentido.

A imagem desta semana foi tirada de uma frase em uma altura do livro em que ela se encontra seriamente considerando suicídio. Sua família não sabia da doença e para piorar ela estava fora do país. Mesmo assim, com a ajuda de alguns bons amigos ela se internou em um hospital diurno (ela podia ir para casa dormir) que a ajudou por um bom tempo.

Quando li a frase no livro, soube imediatamente que queria usá-la. A pergunta era como tornar a imagem interessante.

Normalmente meu processo tem sido o seguinte: 1) procurar boas frases das coisas sublinhadas no meu Kindle; 2) copiá-las no meu caderninho; 3) pensar por um tempo; 4) ter uma idéia; 5) fotografar, editar e publicá-la. Um bom tempo se passa entre os passos 3 e 4, como você pode imaginar. Entre copiar a frase e ter uma idéia que fosse interessante o suficiente para ser posta em prática, demorou um tempo.

Uma vez que apareceu a idéia eu precisava achar penas de pássaro. Isto se mostrou um pouco problemático. Com a crise política e econômica que nosso país atravessa muitos pequenos negócios fecharam. Incluindo a maioria das lojas perto da minha casa que vendiam as penas que eu procurava. Como eu precisava delas rapidamente não tinha tempo de comprar pela internet e esperar chegar. Então tive que fazer um tour pelas redondezas e finalmente encontrei-as em uma loja que eu nem sabia que existia. A dona foi uma graça e me deu as penas sem cobrar nada. Só tinha um problema: elas eram brancas e eu precisava que fosse marrons ou cinzas. Fiz uma pesquisa rápida no YouTube e descobri o que precisava para tingi-las. Tentei primeiro com tinta para tecidos e vinagre – que não funcionou tão bem quanto eu imaginava – depois tentei com cafe. No fim ficaram um marrom bem clarinho e eu decidi usá-las mesmo assim.

Preparei tudo e chamei minha amiga para ser minha modelo. Montei um fundo branco no quintal (sem flash desta vez, só luz natural) e enrolei ela em um pano branco porque precisava que o fundo todo fosse branco. Amarrei as pedras com cordão, enrolei nas mãos dela e fotografei. A imagem final foi feita com a ajuda do photoshop mas na primeira foto do post você pode ver como foi um pouco da montagem. Esta foto foi o máximo de making of que consegui fazer desta vez. Esqueci de tirar uma foto melhor do processo esta semana, sorry. 🙂

No meio do processo tivemos que entrar porque o vento estava tornando as fotos com as penas impossível. Mas antes tiramos algumas fotos para aproveitar a luz. 😉

Fiquei muito feliz com o resultado e com as fotos que tiramos. Desta vez não precisei de assistentes, mas a Lilian, mesmo sendo a modelo me ajudou muito também. Graças a Deus por amigos que estão dispostos a trabalhar atrás e na frente das câmeras comigo! 🙂