(português abaixo)
I am a lover of beauty. I love beautiful things. Textures, colors, gestures, expressions. And usually my aim with my art and my photography is to bring beauty into a world so desperately in need of it. I feel the world has enough ugliness for us to add to it with our art. So beauty is what I strive for.
This week however, I had a problem. I had an image in my mind for a quote that talked about suffering. And, try as I might, I could not make that image beautiful. I have never seen a beautiful suffering. I believe the outcome of suffering may be beautiful, but not suffering itself. And it was suffering I wanted to portray.
I won’t talk much abou the ‘The Book Thief‘ because I’ll use another quote from the same book again so I’ll leave it to do it later. For now, suffice it is to say it’s a wonderful book that is a must read for everyone. One of my favorites of all time!
This week’s quote talks about a jewish man, Max, who arrives at Hans and Rosa Hubermann’s doorstep looking for help in the middle of WWII. Max’s father had saved Hans Hubermann’s life during WWI and Hans rightly felt he owed him. So he left his address with Max’s mother and told her he would help in any way needed. About 2o years later, at the height of jewish persecution by the Nazis, Max came to knock on Hans’ door. And that’s where the quote is from, ‘he came with fistfuls of suffering and a copy of ‘Mein Kampf”, Hitler’s book, in his hands.
When I read it I found this ‘fistfuls of suffering’ a most intriguing metaphor. [ A side note: believe me, intriguing (and beautiful) metaphors abound in this book. Markus Zusak is really a wordsmith bar none. I simply love the way he writes. End of side note] Mostly because I would never describe the suffering of a jew during the years that led to WWI as a ‘fistful’ I’d more likely use a word like ‘mountain’. But then, this got me thinking about how we see other people’s suffering. Sometimes the suffering we go through, when felt from the inside, feels like it could tear us apart. We might not show much on the outside, but on the inside we’re dying. And most of the time we lack vocabulary to put this suffering into words. So, for an outsider, it might feel like a small thing, just a fistful to them, when to us it feels like a mountain.
But then, all of a sudden, the roles are reversed, and you’re the one feeling it from the inside. Then you see the mountain – or rather, feel it. And you’re forced to think that other’s suffering might be just as intense as yours. Even if they don’t show it. After all, there is no such thing as a measuring scale for this type of thing.
Considering how much suffering is happening in the world today, I started thinking about our collective suffering, as humans. Earthquakes, wars, deaths, refugees, more deaths, human trafficking, drugs, abuse of all kinds… I wanted to include all this in my image at first. I invited a friend who I had shot his wedding a few years back and it was great to see them again and have them agree to do some crazy photography stuff. 🙂
My first idea was to have his hands look like they were bleeding from clutching a handful of razors, the representation of suffering. The idea is that it doesn’t look like much to someone from the outside, but on the inside you feel them tearing into your skin all the way through to the bone. The idea was to have his hands ‘bleeding’ and a world map with these images below scattered in strategic places. The first to represent earthquakes, the second refugees, the third human traficking to name a few:
I took the images above from the internet and this was the shot from above I had thought to use as the main shot. Lots of paint as you can see. 🙂
Of course this time, having not done this a couple of times before, I was smart enough to take a few variations of the same idea. So I took some more shots of him to see which one would work better in the end. Like this one below:
Once I edited all the pictures and put it on photoshop I realized it wouldn’t work the way I envisioned. All of a sudden I felt completely uninspired. I had no clue how to proceed. Looking back, the main reason was because I was confronted with the ugliness of suffering. There was no way around it. I could not make this image look beautiful. Suffering is ugly. Period. Once I finally grasped that, I was able to work around it and find some inspiration.
I found a way to make the image work and added a touch o decay to it. If you look at the final image you’ll notice the continents seem to be eaten up by maggots. Disgusting I know, but it is to give the impression of the inescapability of suffering in the modern world. These were the ‘maggots’ I used:
Some crazy plant growing in a forest I visited a few weeks ago. Just goes to show how important it is to have an image bank. You never know when you might need it!
In the end it’s not a beautiful image, but it’s powerful. And that’s the next best thing in my view. I hope it has made you think and maybe even (one can hope) act to alleviate a little bit of the suffering you see around you.
Hope you have a great week! 🙂
Amo a beleza. Amo coisas belas. Texturas, cores, gestos, expressões. Normalmente, meu alvo com minha arte e fotografia é trazer beleza para um mundo que precisa dela desesperadamente. Acho que já temos feiúra suficiente para produzirmos arte feia. Então beleza é algo que eu busco.
No entanto, esta semana, eu tive um problema. Eu tinha uma imagem em mente para uma frase que fala de sofrimento. E mesmo tentando de todas as formas eu não conseguia fazer a imagem ficar bonita. Na verdade eu nunca vi sofrimento bonito. Eu creio que o resultado do sofrimento pode ser bonito, mas não o sofrimento em si. E era exatamente o sofrimento que eu queria mostrar.
Não vou falar muito sobre o livro ‘A menina que roubava livros’ neste post porque vou usar uma frase do mesmo livro novamente então vou fazer isto da outra vez. Por hora basta dizer que é um dos meus livros favoritos de todos os tempos, recomendo milhões de vezes!
A frase desta semana fala sobre um homem judeu, Max, que chega na casa de Hans e Rosa Hubermann procurando ajuda no meio da 2a. Guerra Mundial. O pai de Max havia salvo a vida de Hans durante a 1a. Guerra e Hans, naturalmente, se sentia em dívida para com ele. Ele deixou então seu endereço com a mãe de Max, agora viúva, e lhe disse que ajudaria de qualquer maneira possível. 20 anos depois, no auge da perseguição nazista aos judeus, Max veio bater na porta de Hans. E é daí que saiu a frase: ele chegou com punhados de sofrimento e uma cópia de ‘Mein Kampf’, livro de Hitler, nas mãos.
Quando li achei estes ‘punhados de sofrimento’ uma metáfora fascinante. [Nota: acredite-me, metáforas fascinantes (e lindas) são abundantes neste livro. Markus Zusak é um gênio inigualável com palavras. Eu amo a maneira como ele escreve. Fim da nota] Especialmente porque eu nunca descreveria o sofrimento de um judeu durante os anos que antecederam a 2a. Guerra com uma palavra como ‘punhado’, acho que eu usaria uma palavra mais como ‘montanha’. Mas isto me fez pensar sobre como vemos o sofrimento alheio. As vezes, quando somos nós quem sofremos, sentimos como se fossemos explodir de dor. Podemos não demonstrar do lado de fora, mas do lado de dentro estamos morrendo. E as vezes nos falta vocabulário para colocar o sofrimento em palavras. Por isso, para alguém de fora pode parecer algo pequeno, um punhado, quando para nós o sentimento é de uma montanha.
Quando, de repente, os papéis se invertem e o sofrimento é seu, aí você vê a montanha, ou melhor, sente-a. E se vê forçado a admitir que o sofrimento do outro é tão intenso quanto o seu. Mesmo que não demonstrem. Afinal, não há uma escala de medição para sofrimento.
Pensando em quanto sofrimento há no mundo hoje, comecei a pensar no coletivo, na nossa raça humana. Terremotos, guerras, mortes, refugiados, mais mortes, tráfico humano, drogas, abuso de todas as formas… Eu queria de alguma forma incluir tudo isto na minha imagem. Convidei um amigo que eu tinha fotografado seu casamento ha uns anos atrás e além de ser muito bom revê-los fiquei feliz que ele topou tirar umas fotos loucas. 🙂
Minha primeira idéia era de ter as mãos dele como se estivessem sangrando de ter apertado um punhado de giletes, que representavam o sofrimento. A idéia é que mesmo que não pareça grande coisa do lado de fora, do lado de dentro você sente o rasgo desde a pele até os ossos. Eu queria mostrar as mãos sangrando e o mapa mundi atrás com algumas imagens espalhadas em lugares estratégicos. As imagens que eu baixei da internet seriam as da primeira foto do post: o primeiro representando os terremotos, o segundo os refugiados e o terceiro o tráfico humano. A segunda foto é a que pensei que usaria a princípio, uma foto feita de cima, com muita tinta pingada e nas mãos, como você pode ver.
Claro que desta vez eu fui mais esperta do que das últimas vezes e tirei mais variações de pose para ter mais opções e poder montar a melhor imagem no final. Uma das variações (que acabei usando) foi a terceira imagem do post.
Uma vez editadas e colocadas no photoshop eu percebi que minha idéia inicial não funcionaria. Foi aí que minha inspiração me desertou. Eu não tinha idéia de como proceder. Olhando para trás acho que a razão principal é que fui confrontada com a feiúra do sofrimento. E não tinha jeito, eu não conseguiria tornar esta imagem bonita. O sofrimento é feio. Ponto. Uma vez que enfrentei este fato consegui trabalhar e encontrar alguma inspiração.
Descobri uma maneira de montar a imagem de forma que ficasse satisfatória e dei um certo toque de morte a ela. Se você olhar na imagem final você percebe que os continentes parecem estar sendo comidos por larvas. Nojento, eu sei, mas foi para adicionar a dimensão de que não se pode escapar do sofrimento, não importa onde você esteja no mundo. A última foto é a das ‘larvas’ que usei: uma planta louca que crescia em uma floresta que visitei ha umas semanas atrás. 🙂 Só para mostrar a importância de ter um bom banco de imagens pessoal, você nunca sabe quando vai precisar! 🙂
No fim das contas não é uma imagem bonita, mas é impactante. E isto é muito bom a meu ver. Espero que tenha te feito pensar e talvez até (não seria legal?) agir para aliviar um pouco do sofrimento que você vê a sua volta.
Espero que você tenha uma ótima semana! 🙂